Terren - Des Suisses à Goodwood

Terren Electric Drive Systems s'est fixé pour objectif de construire la première plateforme électrique pour véhicules utilitaires. La start-up suisse veut ainsi aider les constructeurs de véhicules utilitaires traditionnels à franchir le pas de l'électrification. Les trois fondateurs ont récemment franchi une étape importante en obtenant l'homologation MFK de leur prototype basé sur Aebi. Ils s'apprêtent maintenant à participer à un Hillclimb au Goodwood Festival of Speed de cette année et à une tentative de record du monde de hauteur pour véhicules au Chili. En automne, le record existant de 6893 mètres d'altitude devrait être battu sur l'Ojos del Salado. Dans une interview avec l'auto-illustré, le cofondateur Patrik Koller parle des plans, des défis et des perspectives d'avenir du projet.

auto-illustré : Comment vous est venue l'idée d'une plate-forme électrique pour les véhicules utilitaires ?

Patrik Koller : L'idée est apparue dès 2018. Nous étions d'avis qu'une propulsion électrique avait justement du sens pour les véhicules communaux. Avec ces véhicules, on se déplace généralement dans des zones habitées et en stop-and-go. Avec les véhicules électriques, les émissions de bruit et de gaz d'échappement disparaissent pendant le fonctionnement. Nous n'avons pas beaucoup de contacts avec le secteur et n'avons pas encore été mis en réseau. David et moi sommes issus du secteur de la construction, mon frère est ingénieur en mécanique.

Pour attirer l'attention, nous avons donc opté pour une autre approche et nous avons tenté de battre le record du monde de hauteur au Chili. Cette course est généralement organisée par des véhicules à combustion et nous voulons montrer la capacité du concept électrique que nous avons développé. Nous avons ainsi suscité l'intérêt de sponsors, grâce auxquels nous avons pu financer la majeure partie du projet jusqu'à présent. S'y ajoutent le crowdfunding et nos propres moyens, sans compter notre temps.

ai : Quelle sera exactement votre offre ?

PK : Au départ, nous avions prévu de convertir des véhicules existants de l'entreprise Aebi à la propulsion électrique, mais cela s'est avéré trop compliqué. Nous avons découvert qu'il y a un intérêt pour les véhicules électriques dans de nombreux domaines de ce petit marché, mais que les fabricants existants n'ont pas le savoir-faire ou le temps de les développer. Par exemple, dans le domaine de l'exploitation minière souterraine, nous voyons de grandes opportunités, car avec les propulsions électriques, il n'est pas nécessaire d'évacuer les émissions ou la chaleur. En bref : nous voulons fournir une plate-forme avec châssis, entraînement et hydraulique. Le client peut ensuite la moduler et y construire le véhicule de son choix. Nous envisageons également différentes catégories de poids. Nous avons maintenant le savoir-faire, les partenaires et, grâce à Peak Evolution, une portée énorme et une plate-forme marketing de pointe pour promouvoir notre marque Terren Electric Drive.

ai : Comment avez-vous procédé pour le développement du prototype ?

PK : Nous avons pris comme base un véhicule de l'entreprise suisse Aebi. Au début, nous avons imaginé les choses simplement : Il faut quelques moteurs, des câbles et des batteries. Mais c'est vite devenu très complexe, surtout l'entraînement par plusieurs moteurs, boîtes de vitesses et distributeurs. Les exigences sont énormes, il faut par exemple un couple énorme, car le poids total peut rapidement atteindre dix tonnes et plus, et il faut aussi pouvoir démarrer sur des pentes raides.

Les moteurs sont des produits de série, mais toute l'adaptation avec la boîte de vitesses et le logiciel a demandé énormément de travail. Ensuite, il y a tous les équipements auxiliaires comme le treuil, la cabine a dû être adaptée, etc. Il a donc fallu beaucoup de temps pour arriver au concept effectif. Si nous avions su dès le départ tout ce qui nous attendait, nous aurions probablement fait marche arrière (rires). Mais ce n'est qu'au moment de l'autorisation que les choses ont vraiment dégénéré.

ai : Quelles ont été les difficultés ?

PK : L'homologation a été sans cesse retardée parce que de nouvelles exigences arrivaient sans cesse. Apparemment, elles venaient de nulle part. Par exemple, la puissance des moteurs devait être mesurée mécaniquement, car on ne croyait pas que cela pouvait être réglé en quelques clics de souris au moyen d'un logiciel. Rien que l'homologation nous a finalement coûté environ 20'000 francs et un an de travail. Il est difficile pour une start-up en Suisse de lancer un tel projet sur le marché.

ai : Que souhaiteriez-vous que la Confédération et les autorités fassent pour promouvoir les projets de mobilité ?

PK : Au niveau des autorités de contrôle, il devrait y avoir un document de base sur ce qui est contrôlé et comment lors des réaménagements. L'ensemble du processus pour les prototypes devrait alors se dérouler plus rapidement et sans problème.

ai : Du développement à la vente des premières plates-formes : Quel est votre horizon de temps ?

PK : Il faudra probablement attendre 2026 pour que les premiers véhicules puissent être construits.

ai : Vous allez maintenant pouvoir présenter le prototype Terren au Goodwood Festival of Speed 2023 et participer à la Hillclimb. Comment vous préparez-vous et qu'attendez-vous de cet événement ?

PK : Tout d'abord, nous avons installé un autre logiciel sur le moteur afin que le véhicule puisse rouler à plus de 40 km/h (rires). Nous avons dû les tester et, bien sûr, organiser tout le transport. Au final, nous espérons étendre notre réseau.

ai : Le baptême du feu pour le prototype Terren aura lieu à l'automne : La tentative de record du monde de hauteur pour véhicules au Chili.

PK : Nous allons faire un maximum de tests avant d'embarquer le véhicule en septembre, afin d'éviter au maximum les pannes pendant l'expédition. Nous partons certes dans une classe à part, mais l'objectif est de battre le record général de 6893 mètres d'altitude. Ce sera un défi technique, mais aussi pour nous. L'année dernière, par exemple, Porsche était sur place et s'est présenté avec une 911 modifiée, la tentative de record a donc reçu un vrai grand nom. La tentative doit d'une part nous apporter un standing auprès des investisseurs, mais aussi inspirer d'autres personnes.

ai : Dans quelle mesure ?

PK : Pour montrer que la persévérance est payante. Nous sommes trois garçons à avoir mis ce projet sur pied sans grande connaissance préalable. Nous avons dû travailler pendant des années pour obtenir le soutien des sponsors et du crowdfunding, et surmonter divers obstacles techniques. Au début, on se prend des coups. Il faut tenir bon et regarder positivement vers l'avant.

ai : Nous vous tenons les pouces pour les événements à venir et pour la suite de votre parcours ! Merci beaucoup pour cette interview !

Texte & interview : Moritz Doka
Des images : Terren Electric Drive Systems