Un nouveau taxi londonien made in China

Alors que dans d’autres pays, pratiquement n’importe quelle voiture peut servir de taxi, la situation est un peu différente à Londres. Un véritable taxi londonien doit pouvoir faire demi-tour dans un espace de seulement 8,535 mètres de large. À cela s’ajoutent une rampe d’accès pour fauteuils roulants, beaucoup d’espace, des portes hautes et une hauteur sous plafond suffisante pour les passagers portant un chapeau melon. Le Black Cab n’est donc pas une voiture particulière transformée. C’est un outil.

La fin du TX

L’actuel LEVC TX a fait son apparition sur les routes en 2018 et constituait à l’époque une petite révolution. Au lieu d’un moteur diesel, ce taxi était équipé d’une motorisation électrique avec un moteur à essence servant de prolongateur d’autonomie. Plus de 12 000 exemplaires circulent désormais dans le monde entier. Mais après huit ans, le TX arrive au terme de son cycle de vie.

LEVC confirme l’arrivée d’un successeur, baptisé « TX6 » par les médias britanniques. Le constructeur n’en dévoile toutefois pas davantage pour l’instant. Ni prix, ni caractéristiques techniques, ni capacité de la batterie. Seule la date de lancement sur le marché britannique, prévue pour le second semestre 2027, a été confirmée à ce jour.

Très britannique, très chinois

Sur le plan technique, il devrait y avoir pas mal de changements sous le capot. LEVC appartient au groupe chinois Geely et a développé avec ce dernier ce qu’on appelle la « Space Oriented Architecture ». Il s’agit d’une plateforme électrique flexible où l’espace disponible dans le véhicule est dédié autant que possible aux passagers. Le premier véhicule à en bénéficier est le monospace tout électrique L380. Il serait donc logique que le prochain taxi soit entièrement électrique. La motorisation du successeur n’a toutefois pas encore été officiellement confirmée.

Depuis 2014, Geely a investi plus d’un milliard de livres dans LEVC. Les taxis londoniens continueront d’être produits à Ansty, près de Coventry, en Angleterre. C’est précisément là que la prochaine génération devrait voir le jour, dans la mesure du possible.

L’avenir de ce qui est peut-être la voiture la plus britannique au monde repose donc, ironiquement, entre des mains chinoises. Le « Very British » est désormais une affaire plutôt internationale.

Photos : LEVC