Monsieur Fiat : Dante Giacosa

Volkswagen avait Ferdinand Porsche, Citroën Flaminio Bertoni et Fiat Dante Giacosa. Ces constructeurs visionnaires ont marqué l'histoire d'une marque jusqu'à aujourd'hui. Dante Giacosa en tête. Il a travaillé pendant plus de quatre décennies au service de Fiat. Ou plutôt l'inverse. Né à Rome en 1905, Giacosa a commencé chez Fiat en 1929, où il a d'abord développé des moteurs d'avion avant de passer au département des voitures particulières. Dante Giacosa s'est très tôt distingué par ses idées novatrices et ses conceptions techniques aussi simples qu'efficaces.

Modèles Fiat légendaires

Devenu ingénieur en chef chez Fiat, il a développé les modèles Fiat les plus légendaires des années 1930 aux années 1970 et inventé des innovations techniques qui sont ensuite devenues la norme. Mais il a surtout fait une chose : il a construit les voitures les plus populaires au monde. Ce n'est pas la Cinquecento, mais la Fiat 124 qui s'est vendue à plus de vingt millions d'exemplaires sous différentes marques et est devenue une voiture mondiale.

La Topolino

Tout a commencé en 1933 avec la Fiat 500, surnommée « Topolino » (petite souris) en Italie. Elle est considérée comme le premier grand succès de Dante Giacosa, qui a ainsi développé une voiture bon marché, économique et fiable. C'était exactement ce que pouvait encore s'offrir le travailleur italien moyen, à l'instar du modèle T de Ford aux États-Unis ou, plus tard, de la Volkswagen en Allemagne. La présentation de la Topolino à Berlin en 1936 marqua le début de la mobilité de masse en Italie.

L'ascension vers une marque mondiale

Comment surpasser un produit à succès ? Après la Seconde Guerre mondiale, Giacosa releva à nouveau le défi de construire une voiture pour le peuple. Le résultat fut la Fiat 500 Nuova, lancée en 1957 et considérée aujourd'hui comme une icône du design et de l'ingénierie italienne.

La « Cinquecento » était petite, légère, abordable et techniquement sophistiquée. Vendue à des millions d'exemplaires, elle est devenue le symbole du miracle économique italien des années 1950 et 1960.

Traction avant

Outre ses contributions au design automobile, Giacosa fut également un pionnier de la technologie automobile. Il perfectionna le concept de traction avant avec moteur transversal et boîte de vitesses dans un seul bloc, utilisé pour la première fois dans la Fiat 128 de 1969. Cette configuration fut ensuite adoptée par presque tous les constructeurs automobiles du monde entier. À cela s'ajoutait un design avant tout simple. Et donc génial.

Fonctionnel et émotionnel

Alors que les designers d'aujourd'hui se concentrent principalement sur l'esthétique, Giacosa était un constructeur passionné par l'efficacité technique, la convivialité et l'aptitude à l'usage quotidien. Et pourtant, ses véhicules semblent plus émotionnels que fonctionnels, notamment grâce à leurs proportions charmantes et leurs détails astucieux.

Lorsque Giacosa prit sa retraite en 1970, il laissa derrière lui un héritage impressionnant : plus de 30 modèles portaient sa signature, dont la Fiat 600, la Fiat 1100 et la Fiat 850.

Dante Giacosa est décédé en 1996 à l'âge de 91 ans. Il est encore considéré aujourd'hui comme l'un des ingénieurs les plus influents de l'histoire de l'automobile, un visionnaire discret qui a rendu mobile la vie de millions de personnes.

À l'occasion du 70e anniversaire de la Fiat 600, Stellantis Heritage a participé au 7e mémorial « Dante Giacosa » en juin dernier.

Texte : auto-illustrierte.ch

Photos : Fiat