Mark Webber – l’Aussie Grit fête ses 50

Mark Webber n’a jamais été la superstar typique de la Formule 1. Ni garçon glamour, ni grande gueule, ni enfant prodige signé pour un contrat de plusieurs millions dès son adolescence. L’Australien a dû se battre pour se forger une carrière. C’est ainsi que l’« Aussie Grit » – l’esprit de combativité australien – est devenu sa marque de fabrique.

Webber est né le 27 août 1976 à Queanbeyan, en Australie. Il s’est d’abord passionné pour la moto, puis s’est tourné vers le karting. À 19 ans, il s’est installé en Angleterre – sans sponsors, mais avec un rêve plutôt ambitieux. Après être passé par la Formule Ford et la Formule 3, il a rejoint Mercedes en voitures de sport, avant de s’orienter vers la Formule 3000.

Décollage au Mans

C’est là que Webber a vécu en 1999 l’un des moments les plus spectaculaires de sa carrière. Lors des essais pour les 24 Heures du Mans, sa Mercedes-Benz CLR a décollé en raison de problèmes aérodynamiques et a fait plusieurs tonneaux. Webber est sorti indemne de cet accident effroyable. Lors du warm-up, la même chose lui est arrivée une nouvelle fois. D’autres se seraient peut-être mis à collectionner des timbres après cela. Webber a continué à courir.

En 2002, il a fait ses débuts en Formule 1 chez Minardi et a créé la sensation en terminant cinquième lors de sa course à domicile. Il a ensuite piloté pour Jaguar et Williams, avant de rejoindre Red Bull en 2007. C’est là que l’outsider est devenu un pilote vainqueur. En 2009, il a remporté son premier Grand Prix au Nürburgring, suivi au total de neuf victoires en Formule 1.

Sa grande chance s’est présentée en 2010. Webber a remporté quatre courses et s’est rendu à la finale à Abu Dhabi en tant que candidat au titre de champion du monde. Mais c’est finalement son jeune coéquipier Sebastian Vettel qui a été sacré champion du monde. La rivalité entre les deux pilotes est devenue l’une des plus passionnantes de l’histoire de la Formule 1. Webber est resté chez Red Bull jusqu’en 2013 et a aidé l’écurie à remporter quatre titres de champion du monde des constructeurs.

Enfin champion du monde

Après 215 départs en Formule 1, Webber a rejoint Porsche en 2014 pour disputer le championnat du monde d’endurance. C’est là que l’Australien a trouvé sa seconde patrie. Aux côtés de Timo Bernhard et Brendon Hartley, il a remporté le titre de champion du monde d’endurance en 2015 au volant de la Porsche 919 Hybrid. Un titre qui lui avait échappé en Formule 1. Fin 2016, il a mis un terme à sa carrière de pilote et est devenu ambassadeur de la marque Porsche.

Un passionné d’automobile avec un faible pour Porsche

Son lien avec Porsche est toutefois plus ancien que son contrat d’usine. Dès son adolescence, Webber conduisait la 911 qu’un ami lui prêtait. Sa première Porsche personnelle fut d’emblée une Turbo. Plus tard, son garage abrita notamment une 918 Spyder, une 911 R, une GT3 RS, une GT2 RS, une GT3 RS 4.0, une 356 Cabriolet de 1954 et une Carrera 2.7 de 1974.

Mark Webber n’est donc pas simplement un ancien pilote de course qui collectionne des voitures prestigieuses après sa carrière. C’est un véritable passionné d’automobile. Quelqu’un qui apprécie autant les supercars modernes que les vieilles 911 – et qui, après un quart de siècle passé dans le sport automobile, préfère toujours parler de voitures plutôt que de lui-même.

Joyeux anniversaire, Aussie Grit !

Photos : Porsche/Red Bull