Romano Burkhardt et The Rocket Brick

Romano Burkhardt n'y peut rien s'il est né avec de l'essence dans le sang. «Avant même que je vienne au monde, mon père et ses frères avaient un petit garage dans lequel ils réparaient leurs voitures et celles de leurs connaissances, en tant que passe-temps.» Aujourd'hui âgé de 25 ans, Romano a passé son enfance entre pont élévateur, équilibreuse et postes à souder. Après avoir visité le Salon de l'automobile de Genève pour la première fois et que son père l'ait emmené à des rassemblements de voitures américaines, le petit Romano était conquis. Sa fascination pour les voitures est donc d'origine familiale. Tout ce qui est venu après, Romano en est lui-même responsable.

Inspiré par les vidéos et les jeux vidéo

« La fascination pour le drift est née au lycée, grâce aux vidéos et aux jeux vidéo. Je me suis dit : «Je veux faire ça aussi !». Adolescent, j'ai rencontré des gens formidables qui m'ont emmené à des journées de course sur circuit, où j'ai attrapé la fièvre de la course en tant que passager. » Lors de ces journées de piste, il a également rencontré l'un ou l'autre drifter. « J'ai alors voulu essayer moi-même et j'ai tout de suite été enthousiaste. À partir de là, j'ai travaillé pour réaliser mon rêve de faire du drifting. »

Bon état, substance saine

Le souhait de Roman s'est réalisé sous la forme d'une Volvo 244 rouge bordeaux, année 1982, qu'il a achetée en 2018. La voiture suédoise répondait aux exigences de Roman, qui se résumaient en gros à une propulsion arrière et un turbo. Ceux qui pensent que la Volvo 244 est une voiture mise au rebut et qui se dégrade à petit feu seront déçus. «En fait, la Volvo était en trop bon état. Il n'aurait pas fallu beaucoup de travail pour la faire passer au contrôle technique et la remettre en circulation. La Volvo était prête à rouler, il suffisait de faire un entretien, de remplacer quelques petites pièces et de changer le turbocompresseur défectueux. La 244 avait très peu de rouille, bref : une très bonne base avec une substance saine.»

Mettre la cage, enlever le superflu

La transformation a commencé par une révision du moteur et l'installation d'une cage. En tant que mécanicien poids lourds qualifié, cela n'a pas posé de problème à Romano. Pour que la Volvo puisse faire de beaux donuts, il a bloqué le différentiel avec la soudeuse. « Ce n'est pas très élégant, mais pour des amateurs comme moi, c'est la solution la moins chère ».

Romano a retiré tout ce qui était inutile, mais il a aussi remis en place beaucoup de pièces importantes. Ainsi, la Volvo 244 pèse aujourd'hui presque autant qu'à l'époque. « Quand on passe à la compétition, la devise est la suivante : plus c'est léger, plus c'est rapide. Mais je sais bien gérer le poids. »

La brique de roquettes

Au fil des ans, Romano a transformé la Volvo 244, d'apparence plutôt sage, en un monstre de drift de 500 chevaux. Elle n'a pas seulement l'air époustouflante, elle l'est aussi lorsque Romano est enveloppé par la fumée des pneus. « La Volvo a eu plusieurs noms au fil des ans, mais aujourd'hui, elle s'appelle tout simplement « The Rocket Brick ». Romano fait dériver la brique-fusée sur l'asphalte aussi souvent que possible. «Je viens de participer à un événement en France et je vais bientôt participer à un événement en Allemagne. Je suis un amateur de drift et je n'ai encore jamais participé à des compétitions officielles, tout au plus à des compétitions amicales. Mais mon objectif est de me qualifier pour de telles compétitions. Malheureusement, la Rocket-Brick ne répond pas encore tout à fait aux normes de la FIA.

Comme une grande famille

Bien que le drift soit un sport de compétition, la scène ressemble à une grande famille. «Tout le monde s'entraide. Contrairement à d'autres sports de course, la notion de concurrence n'est pas aussi prononcée dans le drift. Bien que tout le monde soit là pour la conduite, l'ambiance et l'harmonie entre les participants sont également importantes. J'apprécie beaucoup la serviabilité des pilotes, peu importe qui conduit quoi. Ce n'est pas seulement le cas chez les amateurs, mais aussi chez les professionnels, malgré la compétition.

Une douzaine de jeux de pneus

Les pneus sont le principal consommable dans le drift. Romano Burkhardt lui aussi consomme une bonne douzaine de jeux de roues arrière lors d'un week-end d'événement. «C'est peu, si je me compare aux autres. Il y en a qui viennent avec un camion plein de pneus. «Moi, j'ai longtemps fait du drift avec des pneus usagés que j'avais reçus de connaissances, ce qui m'a permis de limiter les coûts. Selon les performances du véhicule, il faut des pneus et des dimensions différentes. Au début, je faisais du drift avec des pneus hiver, mais maintenant j'ai besoin de pneus été semi-slick pour pouvoir exploiter les 500 chevaux et les 600 Nm. Un train de pneus ne tient que 5 à 7 minutes environ. Selon l'état et la météo, cela peut être plus. » Après les événements, Romano Burkhardt se débarrasse des pneus de manière appropriée chez Pneu Tardis à Zizers. «Au printemps 2025, je testerai de nouveaux pneus de drift, ce sera une première pour moi. Les pneus de drift professionnels sont fabriqués dans un mélange de caoutchouc spécial, ils sont plus durs et durent plus longtemps, j'en attends beaucoup. »

À la recherche de soutiens

Le drift est un hobby coûteux et chronophage. Outre les pneus, les pièces de rechange et les outils, il faut aussi prévoir beaucoup d'autres dépenses. «Malgré tout, le drift reste l'une des options les moins chères pour se lancer dans le sport automobile.» Heureusement, il est soutenu par la société Grischa Kälte AG et MIK Werbetechnik, tous deux sponsors de RB-Drifting. Romano serait ravi de conclure d'autres partenariats avec tous ceux qui sont également passionnés par le drifting, un sport de plus en plus populaire.

Texte : Jürg Zentner

Photos : Christian Lienhard