Little America dans la vallée du Rhin

Qui a besoin de la Pacific Coast Highway ou de la Route 66 quand il y a le Swiss Deuce Day dans la vallée du Rhin ? Pour la cinquième fois déjà, Rüthi s’est transformé en « The Strip » lorsque les V8 Big et Small Blocks ont vrombi à travers le petit village. Le dimanche 9 août, le moment était à nouveau venu. Pour la cinquième fois, les hot rods ont défilé sur le site industriel de Veratron à l’occasion du Swiss Deuce Day. Mais qu’est-ce qu’un « Deuce », au juste ?

Le roi des hot rods

Si vous pensez au tennis, vous vous trompez. Dans le milieu des hot rods, « Deuce » désigne la Ford de l’année-modèle 1932, notamment les modèles B et 18. La Ford de 1932 est devenue le berceau de la culture américaine du hot rod : légère, relativement abordable, facile à transformer – et, pour la première fois sur le modèle 18, équipée du V8 « Flathead » de Ford. La « Ford ’32 » est donc en quelque sorte le Saint Graal de la scène du hot rod. Le Swiss Deuce Day s’inspire de cette culture, mais n’est en aucun cas un rassemblement réservé exclusivement aux Ford de 1932.

Notre voiture de service

Nous n’aurions pas pu arriver de manière plus appropriée ! Nous avons eu le privilège de nous rendre au Swiss Deuce Day à bord d’un hot rod Ford de 1933, mis à notre disposition par Cartech pour une entrée en scène digne de ce nom. Une voiture dont l’histoire est presque aussi spectaculaire que son apparence. Après une première transformation en hot rod dans les années 1940 ou 1950, un certain Larry Ofria a acheté ce pick-up Ford en Californie en 1967. Ofria n’était pas un simple bricoleur, mais un constructeur de moteurs américain légendaire et propriétaire de Valley Head Service. Dans les années 1960, il usinait et fabriquait des culasses, notamment pour Carroll Shelby. Ofria a entièrement démonté la Ford, l’a restaurée et modifiée. Le résultat n’était pas une voiture d’exposition destinée au parking, mais un véritable hot rod. Le pick-up a certes toujours été homologué pour la route, mais Ofria l’utilisait également lors de courses sur un quart de mile. Il est ensuite devenu la propriété d’un maire californien, qui l’utilisait pour défiler lors de parades. On ne peut guère imaginer une histoire plus cool.

Avant d’arriver finalement en Suisse, le pick-up a participé à de nombreux rassemblements aux États-Unis. Lors de l’un d’entre eux, il a même été admiré par Jay Leno. Cela fait désormais dix ans que cette Ford vit en Suisse.

Place aux anciens

Ce sont précisément ces véhicules-là que l’organisateur Toni Stieger souhaite mettre délibérément à l’honneur lors du Swiss Deuce Day. En effet, lors de nombreux rassemblements de voitures américaines, les véhicules de différentes décennies sont mélangés pêle-mêle. Un hot rod des années 1930 se perd ainsi rapidement parmi d’énormes Cadillac, des muscle cars et des classiques américains plus récents. À Rüthi, c’est différent.

Le Swiss Deuce Day met délibérément l’accent sur les véhicules américains des années 1920 à 1950. Les voitures les plus anciennes occupent les meilleures places, juste à l’entrée. Elles ne constituent pas la simple garniture historique du rassemblement, mais en sont le centre d’intérêt.

Environ 250 véhicules se sont rendus à Rüthi pour cette cinquième édition. Mais plus important que le nombre, c’est la diversité. Hot rods, pick-ups et voitures classiques américaines racontent ici une époque où la conduite automobile était encore étroitement liée au départ vers de nouveaux horizons, à la liberté et à l’individualisme.

C’est peut-être précisément ce qui explique pourquoi cette culture a survécu jusqu’à aujourd’hui. Un hot rod n’est pas une pièce de musée. C’est une toile sur quatre roues. « Notre » pick-up Ford de 1933 en est le meilleur exemple. Il a participé à des courses de quart de mile en Californie, à des défilés aux côtés d’un maire, a été admiré par Jay Leno, a traversé l’Atlantique et ne s’arrête toujours pas aujourd’hui.

Photos : Christian Lienhard (lienhardbildwerke.ch)