Les modèles Citroën les plus fascinants

La première voiture populaire d'Europe : Citroën Type C (1922)

Ce qu'Henry Ford était aux États-Unis, André Citroën l'est pour la France. Il voulait démocratiser le transport individuel. En 1919, André Citroën a lancé la production d'automobiles. Il a gagné l'argent nécessaire pour cela pendant les années de guerre en produisant des obus. La deuxième voiture de la maison Citroën fut déjà un grand succès ; une petite voiture dont près de 83'000 unités furent produites entre 1922 et 1926. C'était la première voiture produite en série en Europe. La raison de ce succès : André Citroën avait eu l'idée de présenter la Type C avant tout à un public féminin, ce que personne ne faisait à l'époque.

Après un démarrage timide des ventes, le succès est venu peu à peu, au point de représenter près de la moitié des ventes de Citroën en 1924 et de devenir l'une des premières voitures populaires européennes.

Traction avant : Citroën Traction Avant (1934)

André Citroën était un génie à bien des égards. Il a révolutionné la publicité, en utilisant par exemple la Tour Eiffel comme espace publicitaire.

Et il avait le don d'attirer les talents. En 1933, André Citroën a engagé le pilote de course et ingénieur aéronautique André Lefèbvre. Lefèbvre proposa à Citroën de développer une voiture à carrosserie autoporteuse et à traction avant : la Traction.

Citroën était enthousiaste : " Un cheval ne pousse pas une voiture, il la tire". Mais il lui manquait encore le design adéquat pour ce nouveau concept. Citroën n'était pas satisfait des ébauches. C'est pourquoi il donna sa chance au carrossier Flaminio Bertoni, alors tout jeune. Et celui-ci en profita. Un samedi après-midi seulement, Bertoni a transformé sa vision de la future Citroën Traction en une sculpture automobile fluide. Lorsque le modèle fut présenté à André Citroën le lundi matin, il aurait exulté de joie : "Avec cette voiture, nous allons gagner tous les concours d'élégance ". C'était le début de l'ère la plus prospère de Citroën - grâce à Flaminio Bertoni et André Lefèbvre.

Une voiture pour tous : Citroën 2CV (1936)

Après la mort soudaine d'André Citroën en 1935, Pierre-Jules Boulanger prit la direction de Citroën. Il confia à Flaminio Bertoni et André Lefèbvre la mission suivante : " Concevez une voiture qui puisse accueillir deux paysans en bottes, un quintal de pommes de terre ou un tonneau de vin, qui puisse atteindre au moins 60 km/h et qui ne consomme que trois litres d'essence aux 100 km. Il doit en outre être capable de parcourir les pires trajets et être si facile à utiliser que même un conducteur débutant peut s'en servir sans problème. Il doit être doté d'une très bonne suspension, de sorte qu'un panier d'œufs puisse supporter sans dommage un trajet sur des chemins de terre cahoteux ". La Döschwo, qui ne pesait que 380 kilos, a vu le jour. La Seconde Guerre mondiale a toutefois empêché la production de la Döschwo.

Ce n'est qu'en 1948 que Citroën a présenté la 2CV au monde entier. Après que le véhicule ait été dévoilé, l'hebdomadaire satirique Le Canard enchaîné écrit : " Une boîte de conserve, modèle camping libre pour quatre sardines ". Le reste appartient à l'histoire de l'automobile : entre l'été 1949 et le milieu de l'année 1990, 3'868'631 canards à quatre portes et 1'246'335 canards en boîte ont été fabriqués. 

Autobus culte : Citroën Type H (1948) 

La Citroën Type H est aussi française que la baguette, le vin rouge et le fromage à pâte molle. Également développé par l'équipe Bertoni/Lefèbvre, il est entre 1948 et 1981 le petit utilitaire le plus répandu en France. Ce qui le rendait si pratique, c'était son seuil de chargement bas, sa hauteur debout, sa porte latérale coulissante et sa charge utile élevée de 1200 kg. Les premiers Type H étaient propulsés par le moteur et la boîte de vitesses de la Citroën Traction, puis de la DS.

La déesse : Citroën DS (1955)

Le 8 octobre 1955, l'une des plus belles voitures de l'histoire est présentée au Salon de l'automobile de Paris. La Citroën DS est une sculpture sur roues - dessinée par Flaminio Bertoni. Si belle que la DS fut bientôt appelée " Déesse " en raison de l'homonymie linguistique. Ce n'était pas seulement le design d'avant-garde, mais aussi la technologie qui était aussi originale qu'intelligente. Ainsi, pour la première fois sur une voiture de série, un système hydraulique central était utilisé pour la suspension (hydropneumatique), les freins, la boîte de vitesses et l'assistance de direction (direction assistée). Le système hydropneumatique conçu par André Lefèbvre élevait le confort de conduite à un tout nouveau niveau. Dès le premier soir après la présentation, Citroën enregistre 12'000 commandes. A la fin du salon, 80'000 contrats de vente avaient été signés. Pendant les vingt années de production, les modèles DS ont été produits sans changement dans leurs grandes lignes. Jusqu'en 1975, 1'456'115 véhicules de la gamme DS ont été construits au total.

La vraie voiture hippie : Citroën Méhari (1968)

Les connaisseurs de voitures savent que la vraie voiture hippie n'est pas le bus VW, mais la Citroën Méhari. Il n'y a tout simplement pas plus de liberté. Contrairement au Bully étouffant, bruyant et lourd, la Citroën Méhari est aussi légère qu'un petit oiseau : 525 kilos. Sur la base du Döschwos, on a enlevé tout ce qui offrait une protection contre les accidents, la pluie ou la mauvaise humeur. Les pièces en plastique étaient simplement rivetées sur une ossature de profilés et de tubes en acier. De mai 1968 à octobre 1987, 144'953 Méhari ont été construites. Pour l'armée française, 15'000 Méhari supplémentaires ont été produites. Parmi elles, certaines étaient équipées d'une traction 4x4. 

Le successeur de la DS : la Citroën CX (1974)

Alors que le génial ingénieur André Lefèbvre quittait l'entreprise dès 1957 pour des raisons de santé, Bertoni travailla chez Citroën jusqu'à sa mort en 1964. Robert Opron, un élève de Bertoni, a ensuite pris la relève. La Citroën CX, successeur désigné de la Citroën DS, est entre autres née sous la plume d'Opron. Entre l'été 1974 et le printemps 1991, 1'170'645 exemplaires de Berline (berline) et de Break (break) ont été produits. 

Le chef-d'œuvre d'Opron : Citroën SM (1974)

Le chef-d'œuvre de Robert Opron est sans aucun doute la Citroën SM : un coupé sport équipé d'un moteur Maserati et de six phares placés derrière un habillage en verre s'étendant sur toute la largeur du véhicule. Aussi beau que soit le véhicule, il y avait de nombreux problèmes. Le moteur Maserati n'était pas au point et il y avait des problèmes d'homologation à cause des feux. Globalement, l'ensemble ne semblait pas placé sous une bonne étoile. Lorsque Peugeot a repris Citroën en 1975, le projet a été abandonné. Robert Opron se sentit menacé dans son indépendance et passa chez Renault. Peugeot PSA a alors détruit les 200 exemplaires de SM presque achevés. Quel dommage !

La voiture de l'année : Citroën XM (1989)

En 1990, la Citroën XM a été élue voiture de l'année. Beaucoup ont loué les innovations techniques et esthétiques de la voiture ainsi que son design avant-gardiste. Mais d'une certaine manière, la magie avait disparu ; l'exubérance, la radicalité de la pensée différente d'autrefois. La Citroën XM était certes toujours différente des voitures de l'époque, mais elle n'était pas aussi culte que ses prédécesseurs. Cela se reflétait également dans les chiffres de production. Bien qu'une production de 333'405 unités ait été atteinte, le nombre d'exemplaires de la voiture restait nettement inférieur à celui de son prédécesseur. 

Texte : Jürg Zentner 

Des images : Citroën