Dagen H : la Suède passe à droite

Les routes suédoises sont connues pour tout sauf pour leur chaos routier. Mais c'est exactement ce que l'on craignait lorsque, le 3 septembre 1967 à 5 heures du matin, tous les usagers de la route ont dû changer de côté. C'était le Dagen H, la date butoir pour le passage de la circulation à gauche à la circulation à droite ; le « H » signifie Högertrafik. Avec ce mot imprononçable, la Suède s'est alignée sur la norme européenne. Après tout, la plupart des voitures étaient déjà préparées pour la circulation à droite, c'est-à-dire avec le volant à gauche. Avant le Dagen H, cela était considéré comme pratique, car cela permettait d'être moins ébloui par les phares des voitures venant en sens inverse dans l'obscurité. De plus, beaucoup trouvaient qu'il était plus pratique et plus sûr de descendre directement sur le trottoir.

Des années de planification

Comme souvent lors de grands changements, les craintes étaient grandes. Une brochure de 30 pages, distribuée à tous les foyers, avait pour but d'informer la population suédoise sur le Dagen H. Derrière le jour J se cachait un projet gigantesque qui, après des années de planification, a été mis en œuvre le dimanche 3 septembre 1967 à 5 heures pile, dans un tour de force logistique. En quelques heures, de nouveaux panneaux de signalisation ont dû être installés dans tout le pays et les feux de circulation ont dû être inversés.

Compte à rebours en direct

En l'espace de dix minutes exactement et grâce à un compte à rebours en direct à la radio, le changement de côté devait s'effectuer de manière civilisée. Alors que certaines villes avaient imposé une interdiction de circuler pendant 24 heures, une interdiction générale de circuler pendant quatre heures avait été décrétée pour les particuliers autour de l'heure zéro. Dans l'ensemble, le changement de côté s'est déroulé de manière civilisée et ordonnée.

Même les piétons

Les automobilistes n'étaient pas les seuls à devoir s'adapter, les piétons devaient également changer leurs habitudes pour traverser la rue. Pour des raisons de sécurité, environ 100 000 personnes, dont des élèves plus âgés, des recrues et des bénévoles, ont été mobilisées après le changement de circulation pour surveiller la réglementation routière et les passages piétons. Mais après seulement un mois, les Suédois s'étaient déjà habitués au changement.

Problème royal

Le « problème » de la circulation à gauche est historiquement ancré. En fait, le roi Charles XII avait déjà imposé la circulation à droite à ses sujets en 1718. Mais dès 1734, cette règle a été abrogée. Ce qui n'avait pas grande importance pour les calèches et les chevaux est devenu un problème avec l'arrivée de l'automobile. En 1923, après de longues tergiversations, un décret a été promulgué, établissant sans ambiguïté la circulation à gauche. Bien que les responsables politiques aient fait neuf tentatives entre 1927 et 1953 pour introduire la circulation à droite, les Suédois ont clairement voté contre en 1955.Malgré la volonté du peuple, le gouvernement a décidé en 1963 que la circulation à droite serait introduite en 1967. Cependant, la conversion des transports publics, en particulier des bus et des tramways, devait prendre plus de temps.

Texte: Jürg Zentner 

Images : Bibliothèque nationale de Suède